Chaque enfant mérite une chance égale pour grandir en bonne santé et réaliser son potentiel. Cependant, au Bénin, des milliers d’enfants souffrent de malnutrition due à une alimentation peu diversifiée.

Il est essentiel de promouvoir l’innovation en réponse à ce défi, en mettant l’accent sur la création d’innovations  étroitement alignées avec les besoins concrets des communautés et leurs modes de vie.

C’est pour cela qu’Experts-Solidaires et ses partenaires béninois travaillent depuis plusieurs années sur un projet aussi original qu’efficace: la fabrication de produits alimentaires à base de farine de grillons pour les repas servis en cantines scolaires!

Pourquoi agir maintenant ?

Les carences en protéines, fer, oméga-3 et oméga-6 ont des conséquences graves sur la santé des enfants. Elles entravent leur croissance, affaiblissent leur système immunitaire, et limitent leur capacité à apprendre. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la malnutrition est responsable de plus d’un tiers de toutes les morts d’enfants de moins de cinq ans dans le monde.

Des programmes de cantines scolaires ont vu le jour dans de nombreux pays d’Afrique, d’Asie et d’Amérique Latine. Les repas fournis par les écoles aux élèves permet de garantir que tous enfants présents à l’école aura droit à un moins un repas par jour. Cette mesure a montré son efficacité. Cependant, une analyse de la qualité des repas fournis au Bénin, pourtant un des pays modèles sur ce programme, menée par le Programme  Alimentaire du Bénin ( PAM) -« Fill the Nutrient Gap »-, a montré que les repas ne permettaient pas du tout de couvrir les besoins en protéines et micronutriments des enfants.

Le gouvernement béninois a mis en place un programme ambitieux de cantines scolaires pour lutter contre la faim chez les enfants. Cependant, malgré ses efforts louables, ce programme ne parvient pas toujours à couvrir les besoins nutritionnels essentiels de nos enfants. Les repas fournis se concentrent souvent sur les céréales de base, laissant un manque criant en protéines, fer, oméga-3 et oméga-6, des éléments clés pour une croissance saine et le développement intellectuel.

…. Des grillons, vraiment? Oui. Et on vous explique pourquoi.

Un aliment traditionnel nutritif et écologique

Faciles et peu chers à produire, à sécher et à transporter, les grillons, déjà consommés de manière saisonnière par certaines communautés du Bénin pourraient être une solution à ce problème. Les insectes, et tout particulièrement les grillons, sont une source riche en protéines, en nutriments importants tels que le fer et le zinc, et en acides gras essentiels tels que les oméga 3 et oméga 6. De plus, ils sont une source de protéine animale plus écologique que les autres : la production d’un kilo de grillon produit 140 fois moins de méthane que la production d’un kilo de bœuf, et requiert jusqu’à 60 fois moins d’eau et 4 fois moins de provende.

Au levée du jour, notre super équipe projet locale, Fémi et Noël, membres des Jardins de l’Espoir, Jules, étudiant du master agroalimentaire de la FSA-UAC, rejoignent notre partenaire, Augustin, directeur de l’ONG Les Milles Lucioles pour lancer les préparations de cette grosse de test d’acceptabilité. Des nombreux élèves sont attendus, avec leurs parents. Les directeurs de trois écoles de la zone ainsi que les cuisinières des cantines scolaires, parties prenantes actives de la préparation de cette journée, sont présents pour encadrer. Tous sont très curieux d’avoir la réponse à cette question: les enfants vont-ils appréciés les grillons séchés qui leur sont servis ainsi que la sauce tomates traditionnelles à laquelle a été rajouté un bonne dose de poudre de grillons?

Le matin est consacré à la préparation de la sauce et à l’installation des plats en extérieurs. Premier élément positif : les cuisinières et les directeurs apprécient le goût, la texture et la couleur de la sauce modifiée.

Au midi, place à la dégustation. Des groupes de parents et d’élèves sont constitués et le protocole de test d’acceptabilité est mise en œuvre. Les testeurs dégustent à la fois des grillons séchés entiers et de la sauce enrichie.